闲聊英语：委婉语的两个问题

闲聊英语：关于委婉语的两个问题

网友wildwind给我发邮件，说他在一个英语学习论坛上看到一个帖子，介绍英语中一些常用的委婉语(euphemism)，比如将skinny(太瘦)说成slender(身材苗条)，将fat(太胖)说成heavyset(身材魁梧)等。wildwind网友问我两个问题，一是在什么地方可以查到这种委婉语，是否有专门的《英语委婉语词典》，二是在什么时候需要使用这种委婉语，是否可以多举几个例子。

很抱歉，这位网友的第一个问题，我真的回答不上来，因为我从未见过类似《英语委婉语词典》这样的书，当然也可能有，但我确实不知道。不过根据我的经验，委婉语并不是事先规定好的，而是讲话者临时创造、即兴创造的。比如有一个瘸子，张三可以形容他是physically handicapped(身体残疾者)，李四可以形容他是physically disabled(身体不便者)，王五可以形容他是physically deficient(身体缺陷者)，等等，您看，大家都没有说lame(瘸子)，而是使用了自己创造的各种委婉语。所以我认为，如果您的词汇量达到一定的程度，完全可以自己创造委婉语，不需要查什么词典。

关于第二个问题。据我观察，我们中国人在日常英语对话中，很少使用委婉语，这主要是由于国内僵化的应试教育机制造成的。比如考卷上问你“太胖”怎样说，一般人都会回答是fat，很少有人会标新立异，回答是heavyset，因为那样一来，答案就算错了，是要扣分的。因此我的看法是：在国内讲英语，会用委婉语最好，不会用也无所谓，总之这不是一个重要问题。不过，在西方国家，特别是西方国家的官场和政界，委婉语却是广泛使用的。对于西方国家的委婉语，我认为您不必专门研究，您只要能看懂它们就可以了。下面我给您找了一组最近新闻报道中经常出现的委婉语，您可以练习一下，看看是否能看懂。

①将“谎言”说成是strategic misrepresentations(战略性误传)

②将“增税”说成是revenue enhancements(国库收入增长)

③将“平民伤亡”说成是collateral damage(附带损失)

④将“大屠杀”说成是ethnic purgation(种族净化)

⑤将“失败”说成是incomplete success(不完全的成功)

⑥将“被强制遣送回国者”说成是acquiescent non-volunteers(默认的非自愿人士)

⑦将“穷人”说成是是underprivileged(享受较少特权者)

⑧将“服从政府”说成politically correct(政治上正确)

⑨将“误炸友邻部队”说成accidental delivery of ordnance equipment(炮弹的意外发射)

总之，对国内的英语学习者来说，委婉语不应当是一个重点，稍微知道一点就可以了，没有必要花费时间和精力去研究它们，这就是我的看法。

作者：张宏(info@italian.org.cn)